– Да. Они отсчитывают одну секунду за промежуток времени, равный одной секунде.

– Для того чтобы разобраться в этом, я так подробно и расспрашиваю, – усмехнувшись, заметил Тарнболл.

– То есть?

– Я думаю, ты достаточно доходчиво мне все объяснил. Но теперь скажи: ты пытался услышать то, о чем думает Замок?

И тут Джилл по-настоящему улыбнулся, как не улыбался давным-давно.

– Знаешь, Джек, – спокойно проговорил экстрасенс, – ты мне понравился с нашей первой встречи. В тебе есть что-то такое… Я бы назвал это… упертостью, что ли. Не обижайся, но я никогда бы не счел твой интеллект брильянтом. Но ты – на своем месте. И если ты и не брильянт, то все равно очень талантлив.

– Ты слышал его мысли? – не уступал Тарнболл.

– Я слышал… что-то. Улыбка Джилла растаяла.

– Значит, ты все же что-то слышал или видел?

– Да, – кивнул экстрасенс.

– И ты не сказал об этом представителям министерства обороны. Его слова прозвучали не как обвинение. Он просто констатировал факт.

– Большинство из них уже знают, – возразил Джилл. – Те, кому положено.

– Начнем заново? – Тяжелые веки Тарнболла поднялись. Казалось, он вышел из полудремотного состояния, в котором пребывал раньше. – Я ничего не слышал о результатах ваших исследований.

– На самом деле это меня сильно беспокоит, – продолжал Джилл. – Против меня могут даже выдвинуть обвинение, если то, что я узнал, станет достоянием общественности. Из-за чего? Из-за того, что на холме в самом сердце Шотландии, наблюдая за нами или ожидая чего-то, стоит инопланетное сооружение? Просто такая новость может вызвать волнения. Люди станут задавать вопросы: «О чем думает правительство? Почему оно нас не защищает? » А потом они потребуют, чтобы правительство их защищало… или чтобы они приготовились защищать их. И когда общественность узнает, что приготовило для защиты их милое правительство…

– Так называемое «тактическое» ядерное оружие, – тихо пробормотал Тарнболл. – А натовцы непременно устроят полевые испытания!

– Точно! Но ведь ты не должен об этом знать! – встревожился Джилл.

– Я имею соответствующий допуск, к тому же мне позволено было узнать о результатах всех твоих исследований, – успокоил его Тарнболл. – Как же я смог бы играть во все эти игры, если бы не знал правил? Мы оба своего рода таланты, Спенсер, специалисты. К тому же я присматриваю за особо доверенными лицами. Надеюсь, ты об этом помнишь?

– Так или иначе, на сегодня хватит разговоров, – вздохнул Джилл. – Я устал и ложусь спать. Перед сном же я обычно люблю полистать какую-нибудь книгу. Вам свет мешать не будет?

– Мне-то что, – покачал головой Тарнболл. – Я не буду спать в любом случае. Слишком многое мне необходимо обдумать.

Джилл плюхнулся на кровать, а Тарнболл устроился на длинном, широком диванчике. Он ночевал и в худших местах. Когда Джилл наконец выключил свет, агент нарушил молчание:

– Только еще один вопрос.

– Если только один. – Голос Джилла прозвучал устало.

– Ты сказал, что, возможно, Замок о чем-то размышляет. Что ты имел в виду? Ведь по твоим же словам машины не имеют разума и не могут ни о чем думать. Небольшое противоречие, не правда ли?

– Да, – согласился Джилл и после небольшой паузы добавил: – Я просто не так сказал, вот и все.

Так и не поверив экстрасенсу, Тарнболл задумчиво кивнул сам себе.

– Компьютеры не могут думать. Ты говорил об этом… конечно. Но ведь ты имел в виду компьютеры, сделанные здесь, на Земле. А перед нами инопланетная штуковина… Ведь их технологии могут сильно опережать наши. К тому же эта штука непонятно откуда взялась… – Он некоторое время подождал, думая, что Джилл скажет что-нибудь еще, а потом позвал: – Джилл?

– Да, – едва слышно ответил экстрасенс. – Это может быть…

Но Джилл так и не сказал, что же это может быть. А Тарнболл еще долго думал о Замке, прежде чем уснул.

Время, выделенное для отбора. Время выбора, когда Дом Дверей должен будет забрать несколько образчиков и начать анализ. И тут ничего не должно помешать ему. Для ошибки нет резерва мощности.

Этот мир был хорошим, подходящим, и Сит очень сильно хотел поблагодарить Верховного фона. За то, что тот послал его именно сюда. Он должен, ведь ныне он сам был одним из тех, кто оспаривал это высокое положение…

В эту ночь он находился в холоде и темноте, далеко от залитых светом, замерзших улиц Киллина. Хотя час был поздний, несколько человек бродило по улицам, но Сит не обращал на них внимания. Словно их вовсе не существовало. В своем искусственном человеческом облике он был почти невидим. Человеческая кровь и плоть ничуть ему не мешали. Снаружи его искусственной оболочки царил холод, который мог убить его в считанные секунды. Но и тогда аборигены не смогли бы вытащить его из оболочки.

Убийство аборигена, которое замыслил Сит, противоречило всем законам фона. Но это была совершенно иная планета, на которую нормальные законы не распространялись, – так считал посланец. Человек по имени Спенсер Джилл был или мог стать для Сита серьезной угрозой, а любую угрозу надо принимать во внимание. И так как Джилл был всего лишь угрозой, проще всего казалось уничтожить его. Этот человек не должен помешать его планам.

Сит приметил Джилла, когда тот попытался при помощи своего необычного осязания исследовать Замок. И сейчас, словно двигаясь на звук сигнального маяка, Сит шел к логову экстрасенса.

Сит высчитал, что способность Джилла – возможно, единственного в своем роде – похожа на…

Даже если бы вместе с Джиллом оказалась женщина или друг, не было бы никакой разницы. Неожиданность на стороне Сита. Она и неуязвимость. Оказавшись лицом к лицу с невооруженным человеком, Сит мог стать почти невидимым, ошеломить противника так, что тот окажется даже не в состоянии сопротивляться…

Джилл проснулся, когда громко, короткими звонками зашелся звонок входной двери. Тот, кто явился в гости посреди ночи, был или совершенно равнодушным к пронзительным звукам, или очень методичным. Джилл проснулся именно с этой мыслью, а включив свет, увидел Тарнболла, натягивающего одежду.

– Все в порядке, – успокоил экстрасенса агент. – Это, наверное, за мной… Мы собирались уехать в Лондон. Я имею в виду себя и моего шефа.

Что? – недоуменно переспросил Джилл. Он еще окончательно не проснулся.

Тарнболл отодвинул в сторону занавеску из длинных нитей с нанизанными на них бусами и нырнул в короткий, темный коридор, направляясь к двери. Занавеска, зашуршав у него за спиной, скользнула на место.

– Эй? – пробормотал Джилл, сбросив ноги с кровати. Дверной звонок до сих пор звонил. А потом он неожиданно замолчал, когда агент рывком открыл дверь. И тут…

За дверью, на ночной улице, загораживая дверной проем, стояла огромная фигура. В руке незнакомца было что-то сверкающее и жужжащее. Тарнболл не успел рассмотреть ночного гостя, потому что тот вытянул руку, схватил агента и выдернул его на улицу. Тарнболл заскользил босыми ногами по льду. Тут незнакомец взмахнул второй рукой, и его таинственное оружие со свистом рассекло воздух в том месте, где только что находилась голова агента. Качнувшись назад, Тарнболл замахал руками и ногами, стараясь сохранить равновесие.

Сит больше не взглянул в сторону агента. Его локатор подсказал, что Джилл до сих пор находится внутри. Именно этот человек был мишенью Сита. Не раздумывая, убийца шагнул в коридор. В другом его конце, раздвинув занавеси, появился Джилл.

– Кто это? – спросил он, глядя на гостя непонимающим взглядом.

Сит шагнул к нему.

– Держи его! – завопил Тарнболл.

Ночной гость на мгновение остановился и оглянулся, и Тарнболл увидел, как горят огоньки в его глазах. Куртка агента соскользнула, и стало видно, что под ней он носит кобуру, надетую поверх гофрированной рубашки. Сжимая пистолет обеими руками, Тарнболл прицелился в Сита. Джилл к тому времени проскочил полкоридора.

– Спенсер, назад! – изо всех сил закричал Тарнболл.